Marabouts : derrière les clichés, une tradition beaucoup plus complexe

En France, le mot « marabout » traîne avec lui tout un imaginaire. Des prospectus glissés dans les boîtes aux lettres, des promesses de retour amoureux, de réussite financière ou de résolution miraculeuse des problèmes personnels. À force, le terme est devenu presque synonyme de voyance ou d’arnaque.

Mais cette représentation raconte finalement assez peu ce que le marabout représente historiquement dans une partie de l’Afrique de l’Ouest.

Du Mali au Sénégal, en passant par la Mauritanie, la Guinée ou le Niger, le terme peut désigner des figures aux fonctions très différentes : enseignants religieux, détenteurs de savoirs transmis au sein d’une famille, conseillers communautaires ou praticiens de traditions liées aux plantes.

C’est dans cet univers beaucoup plus complexe que s’inscrit Faïda Momo King.

D’un héritage local à TikTok

Originaire de Sérénati, dans la région de Kayes au Mali, Faïda Momo King raconte avoir été initié très jeune par son père aux traditions familiales, aux pratiques spirituelles et à l’utilisation traditionnelle de certaines plantes.

Installé à Paris depuis 2018, il appartient aujourd’hui à une génération qui a profondément changé la manière dont ces savoirs circulent.

Autrefois transmis principalement à l’intérieur des familles, des villages ou entre un maître et ses disciples, ils se retrouvent désormais exposés sur TikTok, Instagram et les autres plateformes sociales.

Faïda Momo King y rassemble une importante communauté et publie régulièrement autour des traditions africaines, des plantes et du bien-être. Cette visibilité numérique lui permet de toucher une diaspora qui vit parfois à plusieurs milliers de kilomètres des territoires où ces pratiques sont nées. (UrbanTrackz)

Ce passage du village au smartphone n’est pas anodin.

Il transforme un savoir longtemps oral et local en contenu mondial.

Le marabout n’a jamais eu une seule fonction

L’une des principales erreurs consiste probablement à chercher une définition unique du marabout.

Selon les pays, les régions, les familles et les traditions religieuses, sa fonction peut considérablement varier.

Historiquement, certains marabouts ont d’abord été des figures religieuses et éducatives. Ils enseignaient le Coran, transmettaient l’arabe ou dirigeaient des écoles religieuses. D’autres occupaient parallèlement une position de médiateur au sein de leur communauté.

Certaines traditions ont également intégré l’usage de plantes, de racines, d’écorces ou de préparations transmises entre générations.

Cette dimension explique pourquoi les frontières entre religion, culture, spiritualité et médecine traditionnelle sont parfois beaucoup moins nettes dans ces sociétés que dans la conception occidentale contemporaine.

La médecine traditionnelle elle-même demeure très présente dans de nombreux pays. L’Organisation mondiale de la Santé reconnaît son importance culturelle et son utilisation massive, notamment en Afrique, tout en soulignant que l’efficacité et la sécurité des traitements doivent être évaluées scientifiquement avant qu’ils puissent être considérés comme des soins médicaux validés. (WHO | Regional Office for Africa)

Respecter un héritage ne signifie donc pas considérer automatiquement chaque remède comme médicalement efficace.

Les deux questions sont différentes.

Comment l’image du marabout s’est brouillée

L’arrivée de ces pratiques en Europe a produit un étrange raccourci culturel.

Une fonction sociale et spirituelle parfois vieille de plusieurs générations a progressivement été réduite à quelques promesses spectaculaires : retrouver un conjoint, attirer l’argent, obtenir de la chance ou résoudre instantanément une situation personnelle.

Les petites annonces puis Internet ont amplifié ce phénomène.

Des individus revendiquant des pouvoirs surnaturels ou garantissant des résultats impossibles ont contribué à installer une image très éloignée de la diversité historique du maraboutisme.

C’est aussi ce qui rend le sujet difficile à traiter.

D’un côté existe un patrimoine religieux, culturel et parfois thérapeutique transmis depuis plusieurs générations.

De l’autre existent des pratiques commerciales, des affirmations invérifiables et parfois des escroqueries.

Confondre les deux conduit à caricaturer une tradition entière.

Mais invoquer la tradition ne suffit pas non plus à rendre toutes les pratiques légitimes ou scientifiquement fondées.

Faïda Momo King, produit d’une nouvelle époque

Le parcours de Faïda Momo King devient particulièrement intéressant lorsqu’on le regarde sous cet angle.

Il ne représente pas seulement la continuité d’un héritage familial. Il montre aussi comment cet héritage se transforme au contact de la diaspora, des réseaux sociaux et de la mondialisation.

Son audience lui donne une visibilité que les générations précédentes de praticiens traditionnels auraient difficilement pu imaginer.

En 2024, l’association Mali Kabo Nokola lui a notamment attribué une distinction liée à son engagement en faveur de la paix et de la cohésion sociale, avant de le présenter comme « Ambassadeur de la Paix ». (UrbanTrackz)

Mais au-delà du personnage, c’est surtout le phénomène qui mérite d’être observé.

TikTok est devenu, presque malgré lui, une nouvelle forme de transmission orale.

Une histoire autrefois racontée dans une famille peut désormais être vue à Bamako, Paris, Montréal ou Bruxelles quelques secondes après sa publication.

Préserver sans idéaliser

La question dépasse donc largement celle de savoir si l’on « croit » ou non aux marabouts.

Il s’agit d’abord de comprendre ce que ce mot recouvre.

Une partie de ces traditions appartient au patrimoine culturel et religieux de sociétés dont l’histoire ne peut pas être réduite aux prospectus distribués dans les rues européennes.

Certaines connaissances sur les plantes peuvent par ailleurs constituer des pistes intéressantes pour la recherche. Mais leur ancienneté ou leur origine traditionnelle ne constitue pas, à elle seule, une preuve d’efficacité médicale. L’OMS fait aujourd’hui de la recherche scientifique, de la sécurité, de la qualité des produits et de la réglementation des praticiens des priorités de sa stratégie mondiale sur la médecine traditionnelle 2025-2034. (Organisation mondiale de la santé)

C’est peut-être là que se trouve l’équilibre.

Documenter ces savoirs sans les tourner en ridicule.

Les préserver sans les transformer en vérité scientifique par principe.

Et distinguer les traditions culturelles des promesses surnaturelles utilisées pour exploiter la vulnérabilité de certaines personnes.

À travers des personnalités comme Faïda Momo King, une tradition longtemps enfermée dans les représentations locales ou les clichés occidentaux entre désormais dans l’espace numérique mondial.

Et avec elle revient une question beaucoup plus large : que reste-t-il d’un savoir ancestral lorsqu’il passe du village à l’algorithme ?

@faidamomo10